「化学合成油」の中身は、原油のこともあります——ベースオイルの5つのグループと、ラベルが決めていないこと

1オイルは何でできているか——ベースオイルと添加剤

エンジンオイルは、ベースオイル（土台になる油）に、添加剤を溶かしたものです。シェブロンは、乗用車用のエンジンオイルについて、ベースオイルが75〜80%、添加剤が10〜20%だとしています。ドイツの連邦通常裁判所（日本の最高裁にあたります）の判決も、エンジンオイルの75〜80%がベースオイルで、20〜25%が添加剤だと書いています。

添加剤の中身は、車用オイルの記事で扱いました。この記事が扱うのは、残りの大部分、ベースオイルです。

「化学合成油」「部分合成油」「鉱物油」は、このベースオイルについての言葉です。缶に入っているものすべての説明ではありません。

「化学合成油」のSDSに、鉱油と書いてある理由

ヤマハのヤマルーブ プレミアムシンセティック10W-40は、化学合成油として売られています。同じ製品の安全データシート（SDS。シェルルブリカンツジャパン発行、2024年7月改訂）の成分の欄には、こうあります。

合成基油および添加物。

高度に精製された鉱油は、添加剤希釈液としてのみ含有します。

同じSDSの法令の欄では、鉱油の含有量は「10%以上20%未満」です。

添加剤は、油で薄めた濃縮液の形で、オイルメーカーに届きます。エクソンモービルは自社の特許で、粘度指数向上剤（粘りを足すポリマー）の濃縮液の多くは、グループⅠかⅡ（§2）の油で薄められている、と書いています。化学合成油の缶にも、その分の鉱油が一緒に入ってきます。

矛盾ではありません。ただ、「缶の中身がすべて合成」という意味でもありません。

2APIの5つのグループ——分けているのは、作り方ではなく中身の数字

ベースオイルの分け方で、いちばん広く使われているのは、アメリカ石油協会（API）のものです。エンジンオイルの認証の手引き（API 1509）の付属書Eが、5つのグループを定めています。

言葉を3つだけ説明しておきます。

• 飽和分——二重結合やベンゼン環を持たない炭化水素の割合です。
• 硫黄分——原油に由来する硫黄の量です。
• 粘度指数——温度が変わっても粘りが変わりにくいほど、大きくなる数字です（粘度の記事、HTHSの記事の§7）。

ここで見てほしいのは、定義に書かれているのが中身の数字で、作り方ではないことです。グループⅢの条件を満たせば、原油から作っても、天然ガスから作っても、グループⅢです。

「グループⅡ+」「グループⅢ+」という呼び方を見かけることもあります。業界誌『Lubes'n'Greases』によれば、これはAPIの分類ではなく、市場が作った非公式の呼び名です。APIの付属書Eが定めているのは、ⅠからⅤの5つだけです。

3精製した油が、PAOに近づいた——グループⅢとGTL

グループが上がると、何が変わるのか。添加剤メーカーのインフィニアムの資料（2017年）は、ベースオイルの性質を、グループごとに言葉で並べています。

グループⅢとPAOの差がどれくらいかは、誰に聞くかで説明が変わります。

グループⅢを作っているシェブロンは、グループⅢは流動点・粘度指数・酸化安定性でPAOに並ぶところまで来た、と書いています。PAOを作っているエクソンモービルは、粘度がほぼ同じ（100℃で約4.6 mm²/s）グループⅢとPAOの数字を並べています。

（エクソンモービル SpectraSynの資料。cPはmPa·sと同じ単位です）

どちらも、自分の作る油に有利な説明をする立場です。ただ、エクソンモービルの数字を見ても、粘度指数の差は2です。大きく差が出ているのは、冷えたときの数字です。

天然ガスから作っても、グループⅢ

GTL（ガス・トゥ・リキッド）は、天然ガスから作るベースオイルです。シェルの技術者は、その中心にあるのはフィッシャー・トロプシュ合成という化学反応だと説明しています。そのうえで、シェルのGTLベースオイルは、APIの分類ではグループⅢだと書いています。

§1のヤマルーブ プレミアムシンセティックは、ヤマハ系の用品会社ワイズギアの記事によれば、「天然ガス由来のGTL」をベースオイルに使っています。

化学反応で組み立てた油でも、分類はグループⅢです。「合成」という言葉がややこしくなるのは、ここからです。

4グループⅢが「合成」と呼ばれるようになった経緯——アメリカとドイツ

アメリカ——1999年、モービルとカストロール

1999年、アメリカのモービルは、カストロールの「Syntec」が合成油ではない、と異議を申し立てました。Syntecは、それまでPAOを使っていましたが、水素化処理したグループⅢの油に切り替えていました。

判断したのは、全米広告審査機関（NAD）です。米国トライボロジー学会の機関誌（2010年）によれば、NADはモービルの主張を認めませんでした。カストロールの資料は、Syntecが優れていることまでは示していない。それでも、その時点の配合のSyntecを合成エンジンオイルと呼ぶ「合理的な根拠」にはなる、という判断です。同じ記事は、モービル自身もヨーロッパなどでグループⅢを合成油として売っていたとされる、とも書いています。

NADは業界の自主規制の機関で、判断に従うかどうかは任意です。それでも業界誌は、この判断を、グループⅢで作ったオイルを合成油として売る道を開いたもの、と振り返っています。

ドイツ——2016年と2018年の判決

ドイツでは、逆の結論が出ています。

ケルン上級地方裁判所は2016年、グループⅢの水素化分解油をかなりの割合で含むオイルを、説明なしに「vollsynthetisch（全合成）」と表示するのは誤認を招く、と判断しました。オイルの実際の性質がどうかは関係ない、とも書いています。一方で、ほかの方法で作った油だと消費者にきちんと説明すれば、その言葉を使い続けることはできる、としています。連邦通常裁判所は2018年、メーカー側の上告を退けました。

「ドイツでは、法律で全合成にはPAOが必要」という説明を見かけます。判決を読むと、少しちがいます。法律の決まりではなく、広告が誤認を招くかどうかについての裁判所の判断で、説明を添えれば使える、というものでした。ケルンの判決は、この言葉について法律や役所の決まりがないことを、争いのない事実として書いています。

同じグループⅢの油が、アメリカでは「合成」を名乗れて、ドイツでは説明なしには名乗れない。線を引いているのは油の性質ではなく、その言葉を読む人がどう受け取るか、です。

5日本では、誰も決めていない——「化学合成」と「部分合成」の中身

日本はどうか。商品の表示について業界ごとの決まりを定めた「公正競争規約」は、消費者庁の一覧で66件あります。乗り物まわりでは、自動車、二輪車、タイヤ、農業機械の規約があります。エンジンオイルや潤滑油の規約は、ありません。ほかに、言葉の意味を定めた業界の決まりも、私が探した範囲では見つかりませんでした。

その結果、同じ言葉が、メーカーによって別の意味で使われています。

コスモ石油ルブリカンツは、自社のFAQでこう書いています。

原油を精製する際に高度な処理を行い、硫黄分などの不純物を可能な限り取り除いた高品質なベースオイルのことを、業界のルールとして「合成油」と表現・表示します。

そして、「化学合成油」は分子の構造を変えるなどして人工的に作ったベースオイルで、代表がPAOだ、と続けています。「合成油と化学合成油では、成分そのものが異なります」。コスモの使い分けでは、グループⅢは「合成油」で、「化学合成油」ではありません。

一方、AZは自社の製品ページで、グループⅢの製品を「100％化学合成油（VHVI/グループⅢ）ベース」と書いています。同じ「化学合成油」が、あるメーカーではPAOを指し、別のメーカーではグループⅢを指しています。

「部分合成」の割合

「部分合成油は、化学合成油が2割以上と決められている」という説明を見かけます。どこが決めたのかを書いた資料は、見つかりませんでした。

メーカーが割合を書いている例は、ほとんどありません。手がかりになるのは、SDSの成分の欄です。ホンダは、Pro Honda SPORTS、STANDARD、SCOOTERを「部分化学合成油」としています。比較表に記録した出光興産発行のSDSでは、SPORTS 10W-40は合成炭化水素が15〜25%、STANDARD 5W-30は鉱油が90%以上でした。鉱油の中には添加剤を薄める分も入っているので、ベースオイルの中の割合は正確には分かりません。それでも、同じ「部分化学合成油」でも、合成の割合はかなりちがうことは読み取れます。

比較表の320製品では

比較表の「ベースオイル」の欄は、メーカーの表記をそのまま記録しています。数えると、こうなります。

グループⅢだと自分から書いている製品は、17製品でした。「部分合成」と書いた製品（エステルの名前を併記したものも含めて47製品）で、配合の割合をラベルや製品ページに書いたものはありませんでした。

6PAOとエステル——作った油が得意なこと、苦手なこと

PAO（グループⅣ）

PAOは、小さな分子から組み立てて作る炭化水素です。§3のとおり、冷えても粘りが上がりにくいのが、いちばんはっきりした長所です。

苦手なこともあります。添加剤メーカーのルーブリゾールは、自社の特許で、PAOとGTLはどちらも芳香族（ベンゼン環を持つ成分）をほとんど含まず、そのためにシール（ゴムのパッキン）を膨らませる力がほとんどなく、添加剤を溶かす力も弱い、と書いています。シールメーカーのパーカーは、シールが縮むと、押し付ける力が落ちて漏れやすくなる、としています。

そこで、PAOの足りないところは、ほかの油を混ぜて補うことがあります。エクソンモービルは、PAOではシールが縮むことがあるので、それを打ち消すためにエステルがPAOと一緒によく使われる、と書いています（自社製品の紹介記事です）。添加剤を溶かす役には、アルキルナフタレン（グループⅤの一種）も使われます。

エステル（グループⅤ）

エステルは、酸とアルコールから作る油です。分子に電気的な偏りがあり、金属の表面に寄りつきます。エステルメーカーのツィマー＆シュヴァルツは、エステルは金属の表面に付いて、金属どうしの接触を減らすと書いています。高温でワニス（こびりついた汚れ）を溶かして油に戻す、とも書いています。PAOとは逆に、シールを膨らませる方向に働きます。

弱点は、水です。同じ資料は、エステルを作る反応は逆にも進むので、水がエステルを酸とアルコールに戻しうる、と書いています（加水分解）。速めるのは、残った酸や触媒です。そして、枝分かれした酸を使えば、この反応をほぼ止められる、とも書いています。「エステルは水に弱い」とひとまとめにはできません。どのエステルが入っているかは、ボトルからはまず分かりません。

なお、バイクを湿った場所に長く置いたときに、エステルを含むオイルがどうなるかを調べた資料は、見つかりませんでした。

7仕上がったオイルの数字から、ベースオイルは読めない

ベースオイルの性質がちがうなら、仕上がったオイルの数字にも出るはずです。比較表の10W-40で、ラベルの書き方ごとに並べました。

範囲は、ほとんど重なっています。10W-40で粘度指数がいちばん高い209は、メーカーが「油種:MINERAL」と書いている製品（AZのMEV-104 CLASSIC）でした。

理由の1つは、ポリマーです。粘度指数は、ベースオイルだけでなく、粘りを足すポリマーでも上がります（HTHSの記事の§7）。シェブロンは、どんな潤滑油の性能も、ベースオイルと添加剤と配合の技術の組み合わせで決まる、と書いています。

逆から言えば、仕上がったオイルの数字を見て、中身のベースオイルを当てることはできません。ベースオイルについて分かるのは、ラベルに書いてあることだけです。そして§5のとおり、その言葉の意味は決まっていません。

8「合成のほうが上」とは限らない——取扱説明書と、古いエンジン

取扱説明書が求めているのは、多くの場合、粘度とJASOやAPIの等級です。ホンダのCB650Rの説明書（英語版）が指定しているのも、APIの等級とJASO MAでした（車用オイルの記事の§3）。ベースオイルを指定している説明書もあります。私のスピードトリプル1050（2008年式）の説明書は「半合成か全合成」を指定していて、半合成でもかまいません（粘度の記事の§7）。

ホンダ自身も、日本の純正オイル「Pro Honda」5製品のうち、SPORTS、STANDARD、SCOOTERの3つを部分化学合成油にしています。100%化学合成油は、RACINGとPREMIUM SPORTSです。

古いエンジンのシール

古いエンジンには鉱油、という説明もあります。純鉱油のBLAZEを売るガルフ日本は、エンジンのゴムシールにいちばんなじみが良いのは純鉱油で、旧車や低年式の輸入車では、シールが化学合成油に耐えられる品質になっていない場合がある、と書いています。

反対の説明もあります。合成油のMobil 1を売るモービルは、Mobil 1が漏れの原因になることはなく、漏れのない古いエンジンなら新しいエンジンと同じ利点がある、ただし漏れがあれば先に直すように、と書いています。

どちらも、自分の売るオイルについての説明です。どちらが正しいかを決める公開試験は、見つかりませんでした。§6のとおり、PAOにはシールを膨らませる力がほとんどなく、エステルにはあります。合成油とひとくちに言っても、シールへの効き方は中身しだいです。

9私の場合——「全合成」の中身を、知らずに選んでいた

ここからは、私自身の話です。

私は、部分合成油も鉱物油も、使ったことがありません。車とバイクを自分で持つようになったころ、よく聞いたのは「全合成のほうがいい」「スラッジがたまりにくい」という話でした。それを信じて、全合成と書かれたオイルを選んできました。スラッジの話が本当かどうかは、この記事では確かめていません。

VTR1000Fでは、VHVI（グループⅢ）を基油にした「全合成」から選んでいました（オイル交換時期の記事の§9）。最初のバイクのCBR250RRでは、モチュールやリキモリの10W-40の高いほうを入れていましたが、ベースオイルが何だったかは分かりません。

グループⅢの「全合成」と、PAOやエステルを使った「全合成」が別のものだと知ったのは、数か月前です。エンジンオイルの記事のために調べていて、初めて気づきました。それまでは、安い全合成と高い全合成のちがいが、ベースオイルにあるとは思っていませんでした。

知ってみると、知らなかった理由は単純でした。§5のとおり、ラベルにそのちがいが書かれていないことが多いからです。

調べていて困ったのは、説明が浅すぎるか、専門的すぎるかのどちらかだったことです。メーカーの資料も、その例外ではありませんでした。この記事は、その間を埋めるつもりで書いています。

いま自分で選ぶなら、PAOやエステルの割合が多いものを選ぶと思います（HTHSの記事の§9）。ただ、それで何がどれだけ変わるのかを、私は比べたことがありません。

10私なら、こう読みます

ここまでを踏まえた、私の読み方です。推奨ではありません。

1. まず、取扱説明書の指定を満たしているかを見る。粘度、JASO、API。ベースオイルの指定があれば、それも。
2. 「化学合成」は、等級ではなく表示として読む。何のベースオイルかが書いてあるかを見ます。
3. グループⅢ、GTL、PAO、エステルと書いてあれば、それが手がかり。書いていなければ、分からないものとして扱います。悪いオイルだという意味ではありません。
4. 仕上がったオイルの数字と、ベースオイルの表示は、別々に読む。粘度指数が高くても、PAOとは限りません。
5. 「部分合成」の割合は、SDSで見る。製品ページには、まず書かれていません。

比較表は、ベースオイルの表示で絞り込めます。表の欄は、メーカーの書き方をそのまま載せています。

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